Seorang bayi lahir dengan cacat lahir setiap empat setengah menit yang mempengaruhi 1 dari 33 bayi setiap tahun dan mereka menyumbang 20% dari angka kematian bayi. Seorang anak yang lahir dengan cacat lahir dapat memilukan bagi orang tua dan sementara beberapa cacat kecil dan dapat dengan mudah diobati, yang lain cukup parah menyebabkan cacat permanen atau bahkan kematian. Ada banyak penelitian yang dilakukan untuk mengetahui penyebab cacat lahir dan cara untuk mencegahnya, namun hal itu terus menjadi masalah umum di masyarakat kita saat ini.
Sebagian besar cacat lahir berkembang selama tahap awal kehamilan yang penting, ketika organ bayi mulai terbentuk. Ada banyak faktor yang dapat berkontribusi pada perkembangan cacat lahir seperti gen yang diturunkan dari orang tua, lingkungan sekitar kita dan perilaku ibu selama kehamilan. Meskipun kita tidak dapat mengontrol bagaimana tubuh kita mewariskan gen, kita benar-benar dapat mengambil langkah-langkah untuk mengontrol lingkungan sekitar kita serta menghentikan perilaku berisiko selama kehamilan.
Salah satu sumber kepedulian lingkungan yang potensial dan patut diperhatikan dapat ditemukan dalam air minum kita. Baru bulan lalu sebuah penelitian yang dilakukan oleh Centers for Disease Control (CDC) dirilis, yang menegaskan bahwa bahan kimia yang mencemari air minum di Camp Lejeune, sebuah pangkalan Korps Marinir di North Carolina, adalah sumber peningkatan cacat lahir seperti spina bifida. dan kanker anak termasuk leukemia. Air di Camp Lejeune terkontaminasi dengan senyawa organik yang mudah menguap (VOC) termasuk trichloroethylene (TCE), tetrachloroethylene (PCE), benzene, 1,2-dichloroethylene (DCE) dan vinil klorida. Sumber kontaminan ini diyakini berasal dari tangki penyimpanan bawah tanah yang bocor, tumpahan industri, dan perusahaan dry cleaning di luar pangkalan.
Pangkalan di Carolina Utara bukan satu-satunya contoh air minum yang terkontaminasi yang menyebabkan cacat lahir dan kanker. Pada bulan Juli tahun lalu, sebuah penelitian ekstensif mengkonfirmasi dugaan lama hubungan lain antara air yang terkontaminasi nitrat dan cacat lahir seperti spina bifida, langit-langit mulut sumbing dan anggota badan yang hilang di Iowa, Texas dan San Joaquin Valley of California.
Nitrat dapat terjadi secara alami di bumi, namun sebagian besar pencemaran nitrat adalah hasil dari pemupukan tanaman. Nitrat merupakan salah satu kontaminan kimia paling luas yang ditemukan dalam persediaan air kita saat ini. Sebagian besar sumber air yang dipasok publik akan menyaring nitrat, membuat air mereka aman untuk diminum, tetapi konsumen yang minum dari sumur milik pribadi tidak terlindungi dari kontaminasi nitrat. Minum air yang terkontaminasi nitrat saat hamil dapat menyebabkan cacat lahir yang serius tetapi juga dapat menjadi risiko bahkan setelah lahir. Bayi yang minum susu formula yang dibuat dengan air yang memiliki konsentrasi nitrat tinggi dapat menderita sindrom bayi biru. Sindrom bayi biru dihasilkan dari penurunan kapasitas pembawa oksigen hemoglobin yang dapat menyebabkan kerusakan otak atau bahkan kematian.
Baru-baru ini muncul kekhawatiran baru tentang kontaminasi air dan itu adalah fracking. Fracking adalah konsep yang relatif baru untuk mengekstrak minyak dan gas; itu melibatkan pengeboran lubang besar di atas lapisan serpih dan kemudian menyuntikkan campuran air, pasir dan bahan kimia pada tekanan yang sangat tinggi ke dalam lubang untuk memecah serpih dan melepaskan gas di bawahnya. Perusahaan yang menggunakan metode ekstraksi ini, tidak diwajibkan oleh undang-undang untuk melepaskan komposisi kimia yang tepat dari campuran yang mereka tembakkan ke tanah, tetapi pengujian menunjukkan bahwa campuran ini mengandung banyak karsinogen dan zat sangat beracun lainnya yang telah mencemari sumur dan akuifer. untuk satwa liar dan ternak yang sakit atau sekarat, petak-petak tanah yang mati di mana tanaman pernah tumbuh dan wabah penyakit dan cacat lahir yang tidak dapat dijelaskan.
Jadi bagaimana kita melindungi diri kita sendiri dan anak-anak kita yang belum lahir dari kontaminan ini? Nah, jawaban paling sederhana adalah hanya minum air minum yang disaring. Ada filter air di pasaran saat ini yang dapat secara efektif mengurangi kontaminasi ini ke tingkat yang tidak terdeteksi, sehingga secara dramatis mengurangi risiko penyakit dan potensi cacat lahir pada anak-anak kita. Sistem penyaringan air terutama harus digunakan di daerah pertanian tinggi dan di mana pun air disuplai dari sumur pribadi.
Bahkan air yang dipasok dari sumber air kota dapat berdampak pada kesehatan kita. Mereka sering menggunakan klorin untuk mendekontaminasi air, tetapi dengan melakukan itu, mereka kemudian menambahkan bahan kimia lain yang kita telan. Dewan Kualitas Lingkungan AS menyatakan bahwa risiko kanker pada mereka yang minum air yang mengandung klor adalah 93% lebih tinggi daripada mereka yang tidak. Ini juga telah dipertanyakan sehubungan dengan asma masa kanak-kanak, cacat lahir, risiko keguguran, masalah hati dan masalah ginjal.
